Kunnen honden depressief worden? Wat de stemming van je hond je vertelt

Als hondentrainer word ik vaak gevraagd: "kunnen honden depressief worden?" — en dat is een veelgestelde vraag. Deze vraag komt vaak op wanneer hondenbaasjes veranderingen in het gedrag van hun hond opmerken, zoals meer slapen, minder interesse in spelen, of gewoon teruggetrokken lijken.

Het is begrijpelijk dat veel hondenbaasjes zich afvragen of hun hond zich verdrietig voelt zoals een mens dat zou doen.  Hebben honden gevoelens zoals mensen? 

Hoewel honden meestal niet verdrietig worden door een relatiebreuk of stress op het werk, kunnen ze negatieve toestanden ervaren die lijken op wat wij "depressie bij honden" noemen. Begrijpen hoe dat eruitziet en welke andere aandoeningen het kunnen nabootsen, is een belangrijke eerste stap om een hond die het moeilijk heeft te helpen.

Als hondenbaasjes mij vragen "hebben honden gevoelens?", moet ik voorzichtig zijn met mijn antwoord. Als hondentrainer en gedragsspecialist wil ik niet in de val van antropomorfisme trappen (onze neiging om menselijke emoties aan dieren toe te schrijven).

Hoewel honden geen harige mensen zijn, is er genoeg bewijs dat ze in staat zijn een breed scala aan emotionele toestanden te ervaren. Dus welke emoties voelen honden? Onderzoek heeft aangetoond dat honden verschillende basisemoties ervaren zoals blijdschap, verdriet, verrassing, afkeer, woede en angst.

Hoewel veel hondenbaasjes geloven dat honden complexere emoties zoals 'schuld' voelen, suggereert onderzoek dat de 'schuldige blik' uiteindelijk een vorm van hondencommunicatie is. De hond reageert simpelweg op de gefrustreerde lichaamstaal van de baas met kalmeringssignalen.

En wat te denken van jaloezie? Ondanks de complexe cognitieve vaardigheden die nodig zijn om emoties als jaloezie te voelen, heeft onderzoek aangetoond dat honden een primitieve vorm ervan kunnen voelen, vergelijkbaar met wat menselijke baby's ervaren.

Kunnen honden aanvoelen wanneer je verdrietig bent?

Of honden kunnen aanvoelen wanneer je verdrietig bent, is iets waar veel hondenbaasjes zich over afvragen. In dit geval herinner ik hondenbaasjes graag aan hoe opmerkelijk afgestemd honden op ons zijn.

Onderzoekers en gedragsspecialisten gebruiken de term “emotionele overdracht” om de neiging van een hond te beschrijven om beïnvloed te worden door de emotionele toestand van hun baasjes. 

Dit kan verklaren waarom lichaamstaal van honden en gedrag lijken te spiegelen wat wij voelen. Honden kunnen daardoor onrustig lijken wanneer hun baasjes van streek zijn of juist rustiger worden als hun baasjes kalm zijn. Sommige honden zoeken ook meer contact als iemand huilt. Deze vorm van hondencommunicatie betekent niet per se dat honden verdriet precies begrijpen zoals mensen dat doen.

Kunnen honden dus depressief worden zoals mensen? Hoewel onderzoekers de term "depressie" niet gebruiken voor honden, zijn er verschillende signalen die erop kunnen wijzen dat een hond soms in een depressieve toestand terechtkomt.

"Dieren lijden waarschijnlijk aan een vorm van depressie, hoewel het moeilijk is te weten hoe vergelijkbaar hun emotionele toestand is met die van een mens met zo'n diagnose," legt gecertificeerd veterinaire gedragsspecialist dr. Lore Haug uit. 

Verdrietige honden die depressief lijken, zijn vaak honden die chronische stress, angst, pijn, ziekte of iets anders ervaren dat hun emotionele toestand negatief beïnvloedt. 

Signalen van aanhoudende stress bij honden kunnen onder andere zijn:

• Veranderingen in gedrag

• Sociale terugtrekking

• Minder spelen

• Minder interesse in speelgoed

• Gebrek aan eetlust

• Veranderingen in slaappatroon

• Minder verkennen

• Lichaamstaal die wijst op weinig zelfvertrouwen

• Prikkelbaarheid

• Agressie

Als meerdere van deze signalen samen voorkomen — en vooral als ze dagenlang aanhouden — is het de moeite waard om eens goed te kijken wat er in de wereld van je hond veranderd is.

Weet je niet zeker of je hond verdrietig, gestrest of ziek is? Doe een quiz van 2 minuten om de stemming van je hond te peilen en een op maat gemaakte volgende stap te krijgen van PawChamp-experts in de app.

Als moderne honden een leven leiden waarin ze verwend worden en weinig tot niets te vrezen hebben, hoe kunnen honden dan depressief worden? Een klant vroeg me ooit: "Mijn hond brengt veel tijd door in de achtertuin, maar zodra ik thuis kom van werk, doe ik mijn best om hem bezig te houden — kunnen honden depressief worden van verveling?"

Een andere vraag die vaak opkwam tijdens de COVID-19-pandemie was: "kunnen honden depressief worden als ze niet uitgelaten worden?"

Dit zijn goede vragen die een antwoord verdienen. Veterinaire gedragsspecialist dr. Haug legt uit dat er meerdere situaties zijn waarin hondendepressie waarschijnlijker is. 

Wil je wat voorbeelden? Elke verandering in het huishouden — de komst van een baby, een verandering in het werkschema van een hondenbaasje, of het vertrek van een gezinslid — kan het leven van een hond op zijn kop zetten. En zelfs zonder een ingrijpende verandering lopen sommige honden het risico in een "depressieve" toestand te raken als ze niet genoeg verrijking of andere cognitieve uitdagingen krijgen, aldus dr. Haug.

Kunnen honden depressief worden als de eigenaar weg is?

Ik zal nooit de grote gehechtheid van mijn Italiaanse oom aan zijn geliefde hond Bobi vergeten – Bobi was een kleine bastaard die hem overal volgde als een schaduw. 

Toen kwam het moment dat mijn oom Italië moest verlaten om in een pastafabriek aan de andere kant van de oceaan te gaan werken. Terwijl hij zijn koffer pakte voor die enkele reis naar New York, keek Bobi hem aan met een uitdrukking die typisch is voor verdrietige honden.

Bobi was in goede handen — mijn oma zorgde uitstekend voor hem — maar hij raakte toch in een diepe "depressieve" toestand en verloor interesse in alles (anhedonie). Arme Bobi wilde niet eten, drinken of wandelen, ondanks alle aandacht en snoepjes die mijn oma hem gaf.

Iets soortgelijks (hoewel gelukkig voor een kortere tijd) gebeurt bij honden die lijden aan verlatingsangst wanneer ze een groot deel van de dag alleen worden gelaten. 

Hebben honden gevoelens die negatief genoeg zijn om bij te dragen aan wat we gewoonlijk hondendepressie noemen? Zoals we hebben gezien, is het antwoord ja — maar het is belangrijk om voorzichtig te zijn, want veel gezondheidsproblemen kunnen hondendepressie nabootsen.

Aangezien gedragsveranderingen bij honden meerdere oorzaken kunnen hebben, waaronder pijn of ziekte, is het het beste om niet te gokken en als eerste stap een bezoek aan de dierenarts te plannen om medische oorzaken uit te sluiten bij honden die tekenen van hondendepressie vertonen.

Zo voorkom je dat zieke honden ten onrechte worden aangezien voor verdrietige honden, wat alleen maar onnodig lijden veroorzaakt. 

Wanneer naar de dierenarts bij de stemming van je hond?

Kunnen honden zo depressief worden dat ze medische hulp nodig hebben? Ja — zodra een hond gedrags- en alertheidsveranderingen vertoont, is het belangrijk om het zekere voor het onzekere te nemen en de dierenarts te bezoeken.

Zoals gezegd kan wat lijkt op hondendepressie een teken zijn dat een hond zich niet goed voelt. De lichaamstaal van een zieke hond lijkt opvallend op wat we verwachten van een depressieve hond met weinig zelfvertrouwen: platliggende oren, een ingeklemde staart en een lage houding.

Geen enkele training, gedragsaanpassing of verrijking helpt een hond als de onderliggende oorzaak medisch is. Zodra medische problemen zijn uitgesloten, kan de dierenarts vragen naar de dagelijkse routine, sociale relaties en recente levensveranderingen van de hond om mogelijke gedrags- of emotionele factoren te identificeren die bijdragen aan de toestand van de hond. 

Afhankelijk van de bevindingen van de dierenarts kunnen aanbevelingen bestaan uit omgevingsverrijking, meer mogelijkheden voor positieve sociale interactie, gedragsaanpassing, behandeling van onderliggende stressfactoren en mogelijke doorverwijzing naar een veterinaire gedragsspecialist. 

Kunnen honden depressief worden door verveling of gebrek aan wandelingen?

Verveling of gebrek aan wandelingen zou normaal gesproken niet direct klinische depressie veroorzaken bij honden zoals bij mensen, maar het kan tot op zekere hoogte het emotionele welzijn van een hond negatief beïnvloeden.

Voor veel honden zijn wandelingen veel meer dan alleen een kans om te plassen en te bewegen. Vanuit het perspectief van een hond bieden wandelingen mentale stimulatie, sociale interacties en de mogelijkheid om soortspecifiek gedrag te vertonen zoals snuffelen.

Kunnen honden depressief worden als ze niet uitgelaten worden? Dat hangt af van de individuele hond. Ik heb honden gezien die onrustig, vocaal of destructief werden als ze niet werden uitgelaten, terwijl anderen juist teruggetrokken en minder betrokken leken.

Wat hondenbaasjes zien, is misschien geen echte depressie. Toch kan chronische verveling bijdragen aan negatieve emotionele toestanden die lijken op wat eigenaren vaak hondendepressie noemen.

Als je je afvraagt "kunnen honden depressief worden?", is het goede nieuws dat veel honden die tekenen van hondendepressie vertonen geholpen kunnen worden met verschillende interventies.

De eerste stap is altijd om je hond door de dierenarts te laten onderzoeken om medische aandoeningen, pijn of ziekte uit te sluiten. Zodra gezondheidsproblemen zijn uitgesloten, moet de behandeling van hondendepressie zich richten op het verbeteren van het emotionele welzijn en de levenskwaliteit van je hond. 

Dit kan betekenen dat je meer mogelijkheden voor verrijking biedt, voorspelbare dagelijkse routines aanhoudt, soortspecifieke activiteiten stimuleert (zoals snuffelen en verkennen) en zorgt voor voldoende sociale interactie en verlichting van stressfactoren. 

Hondenbaasjes worden aangemoedigd om meer te leren over hondencommunicatie en lichaamstaal. Het herkennen van vroege stresssignalen kan helpen om de emotionele toestand van de hond beter te begrijpen. Complexere gevallen kunnen gedragsaanpassingsprogramma’s vereisen die gericht zijn op het opbouwen van zelfvertrouwen en doorverwijzing naar een veterinaire gedragsspecialist. Gedragsmedicatie kan ook overwogen worden als onderdeel van een uitgebreid plan. Om een plan op maat voor jouw hond te krijgen, maak de PawChamp quiz en krijg toegang tot de handige app met alle oplossingen en 24/7 echte expertondersteuning. 

Laten we eerlijk zijn: hondentraining verloopt niet altijd volgens plan. Veel hondenbaasjes ervaren momenten waarop het gedrag van hun hond hen onzeker maakt over wat ze nu moeten doen. PawChamp verandert die onzekerheid in een duidelijke volgende stap:

• Stapsgewijze handleidingen die lastige gedragingen opdelen in kleine, haalbare dagelijkse acties

• Dagelijkse uitdagingen en reeksen die verrijking en routine consistent houden

• Vraag het aan hondenexperts — chat met een deskundige wanneer de stemming van je hond je onzeker maakt

Als je hond 'anders' lijkt en je niet zeker weet of het een tijdelijke bui is of iets ernstigers, maakt betrouwbare begeleiding het verschil.

Twijfel je nog over wat je ziet? Vraag het aan hondenexperts en krijg vandaag nog advies van een echte deskundige over het gedrag van je hond.