Cachorros podem ficar deprimidos? O que o humor do seu cachorro está te dizendo

Como adestrador canino, frequentemente me perguntam: "cachorros podem ficar deprimidos?" — e essa é uma pergunta comum. Essa dúvida costuma surgir quando os familiares do pet percebem mudanças no comportamento do cachorro, como dormir mais, perder o interesse por brincadeiras ou simplesmente parecer retraído.

É compreensível que muitos familiares se perguntem se o cachorro está triste da mesma forma que um humano pode estar. Os cachorros têm sentimentos como os humanos?

Embora os cachorros normalmente não fiquem chateados por términos de relacionamento ou estresse no trabalho, eles podem experimentar estados negativos que se assemelham ao que chamamos de "depressão canina". Entender como isso se manifesta e quais outras condições podem imitar esse quadro é um passo importante para ajudar um cachorro em dificuldade.

Quando familiares do pet me perguntam "cachorros têm sentimentos?", preciso responder com cuidado. Como adestrador canino e consultor comportamental, não quero cair na armadilha do antropomorfismo (nossa tendência de atribuir emoções humanas aos animais).

Embora os cachorros não sejam humanos peludos, temos evidências suficientes para sugerir que eles são perfeitamente capazes de experimentar uma ampla gama de estados emocionais. Então, quais emoções os cachorros sentem? Pesquisas mostram que os cachorros experimentam várias emoções básicas e primárias, como felicidade, tristeza, surpresa, nojo, raiva e medo.

Embora muitos familiares acreditem que os cachorros sintam emoções mais complexas, como "culpa", pesquisas indicam que o "olhar culpado" é, na verdade, uma forma de comunicação canina. O cachorro está simplesmente respondendo à linguagem corporal frustrada do familiar do pet usando sinais de apaziguamento.

E quanto ao ciúme? Apesar das habilidades cognitivas complexas envolvidas em sentir emoções como o ciúme, pesquisas indicam que os cachorros são capazes de sentir uma forma primitiva dessa emoção, semelhante à que bebês humanos podem sentir.

Os cachorros conseguem perceber quando você está triste?

Muitos familiares do pet se perguntam se os cachorros conseguem perceber quando você está triste. Nesse caso, gosto de lembrar como os cachorros estão incrivelmente sintonizados conosco.

Pesquisadores e especialistas em comportamento animal usam o termo “contágio emocional” para descrever a tendência do cachorro de ser influenciado pelos estados emocionais do familiar do pet.

Isso pode explicar por que a linguagem corporal e o comportamento do cachorro parecem refletir nosso próprio estado emocional. Os cachorros podem parecer inquietos quando seus familiares estão chateados ou mais relaxados quando seus donos estão calmos. Alguns cachorros também buscam contato mais próximo quando uma pessoa está chorando. Essa forma de comunicação canina não significa necessariamente que os cachorros entendem a tristeza exatamente como os humanos.

Então, os cachorros podem ficar deprimidos como os humanos? Embora "depressão" não seja um termo usado por pesquisadores para cachorros, existem vários sinais de que um cachorro pode, às vezes, entrar em um estado semelhante à depressão.

"Os animais provavelmente sofrem algum tipo de depressão, embora seja difícil saber o quão semelhante seu estado emocional é ao de um humano com esse diagnóstico", explica a comportamentalista veterinária certificada Dra. Lore Haug.

Cachorros tristes que parecem deprimidos geralmente estão passando por estresse crônico, ansiedade, dor, doença ou qualquer outra coisa que possa afetar negativamente seu estado emocional.

Os sinais de estresse contínuo em cachorros podem incluir:

• Mudanças de comportamento

• Isolamento social

• Redução nas brincadeiras

• Menor interesse por brinquedos

• Falta de apetite

• Mudanças nos padrões de sono

• Redução na exploração

• Linguagem corporal associada à baixa confiança

• Irritabilidade

• Agressividade

Se vários desses sinais aparecerem juntos — e especialmente se persistirem por dias — vale a pena observar mais de perto o que mudou no mundo do seu cachorro.

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Então, se os cachorros modernos levam uma vida em que são mimados e têm pouco ou nada com que se preocupar, como eles podem ficar deprimidos? Um cliente me perguntou certa vez: "Meu cachorro passa muito tempo no quintal, mas quando chego do trabalho, faço o possível para mantê-lo ocupado — cachorros podem ficar deprimidos por tédio?"

Outra pergunta que surgiu bastante durante a pandemia de COVID-19 foi: "cachorros podem ficar deprimidos se não forem passeados?"

São ótimas perguntas que merecem resposta. A comportamentalista veterinária Dra. Haug explica que existem várias situações em que a depressão canina é mais provável de ocorrer.

Quer alguns exemplos? Qualquer mudança na casa — a chegada de um bebê, uma alteração no horário de trabalho do familiar do pet ou a saída de um membro da família — pode virar a vida do cachorro de cabeça para baixo. E mesmo sem uma mudança drástica, alguns cachorros correm o risco de entrar em um estado "semelhante à depressão" se não receberem enriquecimento suficiente ou outros desafios cognitivos, explica a Dra. Haug.

Os cachorros podem ficar deprimidos quando o tutor está ausente?

Jamais esquecerei o grande apego do meu tio italiano ao seu amado cachorro Bobi — Bobi era um vira-lata pequeno que o seguia para todos os lugares como uma sombra.

Então chegou a hora em que meu tio teve que deixar a Itália para trabalhar em uma fábrica de massas do outro lado do oceano. Enquanto fazia as malas para essa viagem só de ida para a Big Apple, Bobi olhou para ele com uma expressão típica de cachorros tristes.

Bobi estava em boas mãos — minha avó cuidava muito bem dele — mas ainda assim entrou em um estado profundo "semelhante à depressão" e perdeu o interesse por tudo (anedonia). O pobre Bobi não queria comer, beber ou passear, apesar de toda a atenção e petiscos que minha avó lhe dava.

Algo semelhante (embora por um tempo felizmente mais curto) acontece com cachorros que sofrem de angústia relacionada à separação quando ficam sozinhos por boa parte do dia.

Os cachorros têm sentimentos negativos suficientes para contribuir para o que comumente chamamos de depressão? Como vimos, a resposta é sim — mas é importante ter cuidado, pois muitos problemas de saúde podem imitar a depressão canina.

Como mudanças de comportamento em cachorros podem ter múltiplas causas, incluindo dor ou doença, o melhor é evitar suposições e agendar uma visita ao veterinário como primeiro passo para descartar causas médicas em cachorros que apresentam sinais de depressão canina.

Fazer isso evita que cachorros potencialmente doentes sejam confundidos com cachorros tristes, o que só causaria sofrimento desnecessário.

Quando levar seu cachorro ao veterinário por causa do humor?

Os cachorros podem ficar deprimidos a ponto de precisarem de atenção médica? Sim — sempre que um cachorro apresentar mudanças no comportamento e no estado de alerta, é importante agir com cautela e consultar o veterinário.

Como mencionado, o que parece depressão canina pode ser um sinal de que o cachorro está se sentindo mal. A linguagem corporal dos cães de um cachorro doente é muito parecida com o que esperaríamos de um cachorro deprimido e com baixa confiança: orelhas abaixadas, rabo entre as pernas e postura baixa.

Não adianta nenhum tipo de adestramento, modificação comportamental ou enriquecimento se a causa subjacente for relacionada à saúde. Depois que as questões médicas forem descartadas, o veterinário pode perguntar sobre a rotina diária do cachorro, relacionamentos sociais e mudanças recentes na vida para identificar possíveis fatores comportamentais ou emocionais que contribuam para a condição do cachorro.

Dependendo das descobertas do veterinário, as recomendações podem incluir enriquecimento ambiental, aumento das oportunidades para interação social positiva, modificação comportamental, tratamento dos estressores subjacentes e possível encaminhamento para um comportamentalista veterinário.

Cachorros podem ficar deprimidos por tédio ou falta de passeios?

Normalmente, tédio ou falta de passeios não causam diretamente depressão clínica em cachorros como acontece em humanos, mas podem, em certa medida, afetar negativamente o bem-estar emocional do cachorro.

Para muitos cachorros, os passeios são muito mais do que uma oportunidade para fazer as necessidades e se exercitar. Do ponto de vista do cachorro, os passeios oferecem estimulação mental, interações sociais e a chance de realizar comportamentos típicos da espécie, como farejar.

Cachorros podem ficar deprimidos se não forem passeados? Depende do cachorro. Já vi alguns ficarem inquietos, vocalizar mais ou destrutivos quando os passeios são pulados, enquanto outros simplesmente parecem retraídos e menos engajados.

O que os familiares do pet estão vendo pode não ser uma depressão verdadeira. Ainda assim, o tédio crônico pode contribuir para estados emocionais negativos que se assemelham ao que os donos costumam descrever como depressão canina.

Se você está se perguntando "cachorros podem ficar deprimidos?", a boa notícia é que muitos cachorros que apresentam sinais de depressão canina podem ser ajudados por meio de várias intervenções.

O primeiro passo é sempre levar seu cachorro ao veterinário para descartar condições médicas, dor ou doença. Depois que os problemas de saúde forem excluídos, o tratamento para depressão canina deve focar em melhorar o bem-estar emocional e a qualidade de vida do seu cachorro.

Isso pode envolver aumentar as oportunidades de enriquecimento, fornecer rotinas diárias previsíveis, incentivar atividades apropriadas para a espécie (como farejar e explorar) e garantir interação social suficiente e alívio dos estressores.

Os familiares do pet são incentivados a aprender mais sobre comunicação e linguagem corporal canina. Reconhecer sinais precoces de estresse pode ajudar a entender melhor o estado emocional do cachorro. Casos mais complexos podem exigir programas de modificação comportamental projetados para aumentar a confiança e encaminhamento para um comportamentalista veterinário. Medicamentos comportamentais também podem ser considerados como parte de um plano abrangente. Para obter um plano personalizado para seu cachorro, faça o teste PawChamp e tenha acesso ao aplicativo útil com todas as soluções e acesso a especialistas reais 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Vamos encarar a realidade: o adestramento canino nem sempre sai como planejado. Muitos familiares do pet enfrentam momentos em que o comportamento do cachorro os deixa inseguros sobre o que fazer a seguir. O PawChamp transforma essa incerteza em um próximo passo claro:

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